现在带式输送机已成为运输散状物料的主要输送设备，其使用已有二百年的历史。在1795年，欧美国家就使用它来进行输送谷物。到二十世纪以后，皮带输送机的应用也越来越广泛，成为煤炭 、铁矿石的主要输送设备。在某些领域已经取代了汽车、船舶以及火车常用输送工具，大大节省了输送费用。尤其近年来，随着工业和科学技术的发展大运量、长距离、高带速的输送特性已经成为了皮带输送机的发展主流。带式输送机在冶金、矿山、化工、港口和电站等工业领域都有着非常广泛的应用。
带式输送机的主要应用在输送散装物料方面，具有着其他输送方式没有运转特性，显示出很好的经济性能。皮带输送机的主要优点有着以下几点。
1、运行阻力小。用来支撑输送带的托辊可以转动，大大减小了运行阻力。
2、输送距离长。由于设计和安装的特点，其输送带可以进行远距离的输送，而且输送距离一般没有限制。
3、经济性能好。同样的输送距离，同样的货物重量，皮带输送机所需要的费用要比其他类型的输送设备便宜。并且其设计、制造、安装和维护的成本也比较低。
4、输送倾角大。现在研制的大倾角输送机可将输送倾角提高到六十至九十。这是其他类型的输送设备所不具备的。
5、速度高。国内使用的带速已达到3.5-4.2m/s，速度快，效率高。
伴随着大型皮带输送机的发民有，除了以上的优点，还有功率大、耗电量低、传送系统运行平稳等优点，使其运行安全可靠，比较容易自动控制，使用周期长。为了达到输送系统的最佳配置，所以在设计过程当中要对其他进行优化设计。皮带输送机虽然提高了输送效率、降低了成本，也满足了长距离、大运量输送的需要，但也使其设计越来越复杂，考虑的因素也越来越多，同时也增加了经济成本 。

目前，皮带输送机的设计主要是采用传统的设计方法，根据多年的积累经验和设计参数进行设计。传统方法只能满足于短距离输送机的设计，包括结构、尺寸和加工制造等，而不能对系统的动态问题进行分析，对输送过程当中的运动性等没有涉及到。尤其是对新型的输送机，长距离、高速度等输送性能使一些原来影响不大的问题变得突出，比如说整机的成本较高，在输送过程当中产生的运行阻力问题，、驱动电机的选择和皮带的拉紧不正常等问题。

由于带式输送机不同的规格和型号的投资费用不同。一般而言，输送距离越长，成本也就越高。现在长距离输送机的应用非常广泛，所以对其进行合理的结构设计和性能分析，以降低成本。在输送机的加工制造工程当中要考虑的主要费用有：输送带、驱动电机、机架和托辊。