皮带输送机是一种在国民经济的许多领域都得到应用的连续物料输送设备。在皮带输送机的设计使用中，输送带张紧力的研究和张紧装置的选用是极其重要的。输送带张力是一个沿输送区段变化的参数。它受各种因素的影响，如皮带输送机长度和局部区段的倾角正负、传动滚筒的数量和布置、驱动装置和制动装置的性能、输送带拉紧装置的类型及布置、载荷及运动状态等。
1、张紧力的计算
在皮带输送机设计过程中，通常用逐点法计算张紧力。计算式为：
S₁=KS₂+W (1)
S₁=S₂e^μα (2)
式中S₁——输送带最大张力；
K——改向滚筒阻力系数之积；
S₂——输送带与传动滚筒分离点的张力；
W——输送机运行总阻力；
α——围包角；
μ——传动滚筒摩擦系数。
由式(1)式(2)可求解出S₁和S₂。从式(2)中看出围包角α与S₁有着密切关系，因此传动滚筒围包角的选取对输送带最大张力影响是较大的。在设计过程中应选取最优的围包角，使输送带最大张力最小。
2、最小张紧力的限制条件
虽然对于输送带张力来说应尽可能地小，但它的最小张力也是具有限制条件的。首先最小张力就要受到启动张力的限制，因为对于皮带输送机而言，一般启动张力的确定非常重要，启动张力选小了，输送带在满载启动时就要打滑，造成启车困难。启动张力选大了，则输送带张力较大，就必须提高输送带的强度，同时也要增大传动滚筒的直径，这样就增加输送机的制造和使用成本。通常启动张力取正常运转时的1.2～1.6倍，这样既能满足输送机的启动要求，也不会过于增大输送带的最大张力。通常输送带的最小张紧力一般会受到如下限制：
(1)在传动滚筒和制动滚筒上，为了通过摩擦力传递启动、制动或稳定工况下出现的总的滚筒圆周力F_max，需要一定的最小输送带绕入张力和绕出张力。
(2)输送带相对垂度h_r的最大值与托辊间距有关，在输送机稳定工况下应限制在1％以下；在非稳定工况下可允许有较大垂度。输送速度越高，物料块度越大，垂度应该越小。因此需要限制垂度的最小输送带张力。
(3)对于皮带机而言，初张力值的确定非常重要，初张力值选小了，皮带机在满载启动时就要打滑，造成起车困难。
(4)较长皮带机因区段的倾角和负荷变化，输送带张力在输送机上的分布也不相同，因此应将皮带输送机划分区段进行计算。找出输送带张力在皮带输送机上的分布规律，以便确定皮带输送机的张紧力和最小张力点。
3、张紧装置的作用
(1)保证输送带在传动滚筒分离点具有足够的张力，满足传动滚筒的摩擦传动要求。